Me encanta Francia y, al haber crecido en Islas del Canal de la Mancha, era un destino frecuente de nuestras vacaciones de verano cuando éramos niños.
Justo al otro lado del agua, la costa francesa puede verse claramente desde muchos lugares de la isla, y esta tentadora puerta a Europa siempre me ha entusiasmado.
Sólo unos 45 minutos en el ferry desde Jersey, que técnicamente forma parte de Gran Bretaña, y podrás estar en suelo francés con la Europa continental a tus pies.
Solíamos ir mucho a Francia de vacaciones familiares de verano cuando éramos niños y, más tarde, de adolescentes, de excursión con el colegio.
De jóvenes, un fin de semana en Francia con amigos era una gran aventura más allá de nuestra pequeña isla natal.
Ahora tengo la suerte de tener una superamiga con una casa allí, así que durante toda mi veintena, unos días en Francia siempre han sido una ocasión maravillosa para evadirme de todo y dedicar los días a buenas conversaciones y buena sidra.
Normalmente vamos a una región de Francia llamada Bretaña, que es el extremo noroccidental del país que se adentra en el Canal de la Mancha.
Es aquí donde te deja el ferry desde Jersey -en la encantadora e histórica ciudad portuaria de St Malo para ser exactos- y es desde aquí desde donde normalmente iniciamos nuestra gran escapada, adentrándonos en la naturaleza salvaje de la campiña rural francesa.
Bretaña es sin duda una de las zonas más rurales de Francia, cuya economía se basa casi exclusivamente en la agricultura y el turismo.
Muchos de sus jóvenes siguen abandonando los pequeños pueblos y comunidades agrícolas que son su principal sustento, en busca de trabajo en las ciudades.
Esto hace que Bretaña esté muy poco poblada y que abunden grandes extensiones de bosques antiguos, junto con un paisaje ondulado. Viniendo de Jersey, una isla de 45 millas cuadradas que alberga a unos 100.000 habitantes, la sensación de espacio abierto cuando empiezas a conducir desde St Malo y atraviesas la campiña bretona es asombrosa.
Siempre me encuentro inhalando una enorme bocanada de aire fresco y soltándola fuerte y lentamente, como si mi cuerpo se deleitara en su capacidad de expansión, celebrando la apertura que le rodea. Para un espíritu nómada como el mío, la extensa campiña de Bretaña es una llamada inmediata a la libertad.
Una de las primeras paradas de un fin de semana en Bretaña es siempre a) el supermercado y b) la boulangerie, o panadería.
Nuestro reciente viaje no fue una excepción.
Los supermercados de Bretaña son increíblemente baratos comparados con los de Jersey y, además, la riqueza y calidad de muchos de sus productos es muy superior.
De alguna manera, un fin de semana en Bretaña ya es sinónimo de comida entre nuestros amigos, y nadie se reprime a la hora de comer quesos, vinos, sidras, crepes, galettes o patés, ¡excepto quizá los vegetarianos!
Aquí los supermercados están siempre tan bien surtidos de golosinas que resulta difícil resistirse.
Es un chiste común que los franceses no tocan nada que no lleve al menos un paquete entero de mantequilla, ¡lo que probablemente sea bastante cierto!
Los olores de la boulangerie también nos tientan a diario.
No hay nada como despertarse una mañana soleada en Bretaña y dar una vuelta por la panadería local e independiente del pueblo para desayunar pan recién horneado.
¡Mojados en café con un poco de mermelada casera es la mejor manera de disfrutarlos!
En este reciente fin de semana en Bretaña, nos encontramos en la boulangerie dos veces al día, esperando los cruasanes, baguettes y pasteles recién horneados: una vez por la mañana y otra después de comer.
Porque la vida en Bretaña es tradicional, lenta y tranquila. Las tiendas, las panaderías, los bancos y las oficinas de correos siguen cerrando durante 2 horas para que los trabajadores puedan ir a casa a comer con sus familias.
A menudo estos lugares también cierran los miércoles, a veces los lunes por la tarde y siempre también los domingos. Un fin de semana en Bretaña siempre me permite relajarme y recargar pilas lejos de los ajetreados horarios de una vida más urbana.
Me da la oportunidad de quedarme quieta, respirar y recordar lo que es importante en la vida.
El ritmo cotidiano en Bretaña es mucho más lento; ¿quizás sea la estrecha conexión de los bretones con la tierra? La gente parece más pobre, pero la vida parece más rica.
Nadie te pregunta cómo evoluciona tu carrera, ni por qué aún no tienes una hipoteca.
De hecho, ¡es más probable que te pregunten cómo va tu lote de zanahorias este año o si has visto el precioso florecimiento de los manzanos esta primavera!
Por supuesto, puede que éste sea un punto de vista un tanto idealista y distorsionado, ya que siempre estoy de vacaciones en Bretaña, pero a pesar de todo, la sencillez que encuentro en Bretaña me calienta el alma.
De hecho, es un entorno estupendo para volver a conectar con los amigos, lejos de las presiones externas y los horarios que tanto parecen limitarnos en casa. Como vagabunda permanente que soy ahora, rara vez estoy en casa.
De hecho, la última vez fue hace 2 años.
Esto significa que cuando vuelvo, encontrarme con viejos amigos es una prioridad. Nuestro último fin de semana en Bretaña fue una oportunidad perfecta para hacerlo y para pasar más tiempo con dos de mis amigos más íntimos, algo que la vida en la carretera rara vez nos permite ahora.
Uno de estos amigos compró hace unos años una propiedad en la campiña bretona como proyecto de renovación.
Al más puro estilo bretón, las cosas avanzan maravillosamente despacio, ¡y parece que podrían seguir así hasta bien entrada la próxima década!
Sin embargo, todos nos amontonamos en la casa y pasamos horas en su invernadero o jardín, charlando, haciendo crucigramas y ¡comiendo!
Los paseos por los alrededores también tuvieron mucho protagonismo en este viaje, ya que visitamos el canal de Nantes-Brest, que discurre justo al lado de la casa, para pasear por sus preciosos terraplenes.
El tiempo que hizo ese fin de semana fue estupendo y el sol que brillaba sobre nosotros no hizo sino aumentar la alegría.
Reímos y bebimos, cantamos y bromeamos durante días mientras las largas noches de verano nos mantenían despiertos hasta bien pasada la medianoche, pues allí el sol no se ponía hasta las 23.30 h.
Demasiado pronto el fin de semana en Bretaña llegaba a su fin, pero los recuerdos de un rato tan agradable con viejos amigos permanecen conmigo mientras zarpo de nuevo de casa hacia costas lejanas.
